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据世界卫生组织对14个国家15个基了的25916名在基层医疗就诊的病人进行调查，发现有27%的人有睡眠问题。失眠症对生活质量的负面影响很大，但相当多的病人没有得到合理的诊断和治疗。
为了提高人们对睡眠重要性的认识，国际精神卫生和神经科学基金会主办了全球睡眠和健康计划发起了一项全球性的活动——“世界睡眠日”，并将其放在每年春季的第一天——3月21日。此项活动的重点是引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注。
“世界睡眠日”定在每年的3月21日，因办春季的第一天，季节的变换的周期性和睡眠的昼夜交替规律都与我们的日常生活息息相关，因此，“开启心灵之窗，共同关注睡眠”成为此活动的主题。
科学上关于睡眠的定义分为几种方法：受到刺激很容易完全恢复的一种生理状态，或意识相对丧失、没有自主肌肉活动，并且是周期性需要的一种生理状态。根据以下4个行为标准可以判断一个人是否入睡：
没有运动；没有行走、谈话、写作等。
姿势固定：我们入睡时常常是躺着，例外的情况很少。如果一个人双手倒立，我们可以肯定的说，他没睡着。
对刺激的反应减弱：入睡后我们对低强度的声音和触摸等刺激的反应性减弱，而清醒时能立即感觉到同样强度的刺激。
可逆性：我们很容易从睡眠中觉醒，这一点与昏迷或死亡有明显的不同。
为研究睡眠对人的重要性，科学家们征求了志愿者，用工具或药物剥夺了他们一段时间的睡眠。不良反应在不准睡觉的24小时就出现了，幻觉在3天后出现，受试者回答问题词不达意，无法表达完整的意思，对最近发生的事情健忘。还有科学研究的数据证明，失眠者中患抑郁症的人数为正常者中的3倍。
只需四顾一问，我们就可以看到周围的失眠者有多少。“睡不着觉的感觉，简直生不如死！”一位失眠者甚至用这样极端的话来形容失眠的滋味。另一位失眠者说，用数羊的方法，他“就是把一个牧场的羊都数遍了也不能入睡”。就是在“世界睡眠日”的新闻发布会上，一位与会者也在急切地打听助他入梦的方法。
“世界睡眠日”是一个人为设定的日子，这个日子的设定，并不是让全世界的人在这一天放下工作，全体安然入眠，而是让全世界关注所有该睡觉时睡不好觉的人。科学家们告诉我们。这批人为数不少，约有20％—30％的成年人患失眠症。
简单地说，睡眠是一种过程，在睡眠过程中全身、包括中枢神经系统，都会得到恢复和休息。我们关注原因在于，我们并不是为了睡眠而睡眠，而是为了第二天更加精神焕发，睡眠的多少及睡眠的质量不但会影响人类的健康，也影响人类的生活质量。
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